祖庭首页“东来最早，译本独多”。就是《无量寿经》从西域、天竺来到中国，时间是最早，翻译的译本是最多，有两个特点。其他大乘经典都各有不同的几次翻译，像《法华经》有六次的翻译，现在剩下了三本；《金刚经》也有六次的翻译，也都保存下来了。《无量寿经》竟然有十二次翻译，这是绝无仅有的。
大家可以看看《附表》，是哪十二次翻译？想给大家介绍一下，也由此来缅怀、感恩这些翻译大德。五存七佚——十二次翻译当中，有五个译本保存下来了，七种译本佚失了。虽然佚失了，在诸朝代的经录里面都有表示。
从十二次翻译当中，我们有个注解。首先从朝代来说，是经历了八个朝代。从后汉、三国的吴国、曹魏，以及到赵匡胤的赵宋，八个朝代，绵历八百三十二年，时间跨度也最长。而且，翻译的主要的十个译本都是在后汉、两晋南北朝完成的，唐代有一个译本，赵宋有一个译本。也就是说，主要的翻译都是在魏晋南北朝时期翻译的，加两汉。
第二个注解是翻译者的国籍。从这个国籍来看，就能知道佛教传到中国是从哪个线路过来的，也可以证明佛教从印度过来，不是直接传过来的，而是印度佛教先到了西域诸国，再展转地来到中国的。所以这里都能表达，西域诸国的译经师有八个人，印度的只有三人，震旦国一人。
看看这些译经师。里面是有内涵的，每个翻译者后面都有一段艰险的历程，有一种无比的菩提心和甚深的学问在里面。大部分译经师来我们中国传法，就是一条不归之路，不会想到“我去了，赶紧再回国”的，绝大多数都是在我们中国一辈子了，中国成了他们的第二故乡。这只有佛教的译经高僧才有这种胸怀，在无佛法处住持三宝，也说明佛教是超国家的，是全人类的。
……（中略）
再来看第三个说明。这些翻译师来震旦国是从哪里，哪条线路来的？从这些来历来看，大部分是沿着丝绸之路，陆行过来的。丝绸之路，说起这个，就跟汉代的张骞有关系了，叫凿空西域。张骞通西域，不是为了文化的目的，是为了军事的目的。当时，汉朝最大的威胁就是匈奴，这些匈奴常常过来骚扰，汉武帝的时候军力比较强大一点，就想要解决这个问题了。原来汉朝都比较弱，为什么要和亲？这是没有办法，弄不过人家。到了汉武帝，他知道月氏国的人原先是在敦煌一带的，是被匈奴赶走的，才是从西边撤离，到了阿姆河流域一带，然后攻破了大夏，才站稳脚跟的。所以汉武帝就想联合月氏国来对付匈奴，来左右夹攻，所以是派张骞去做这个事情的。张骞一去就被匈奴抓了，关了十一年，好不容易逃脱，又展转地跑到很西的地方，找到月氏国。月氏国，这时候占领了大夏，那个流域非常的富饶，所以再叫他要复仇打仗，他不愿意，所以这次出使并没有什么结果。但是歪打正着，他开通了这条道路，知道这条道路有哪些国家，有什么风俗，也包括知道了印度这个地方。以及知道了印度还有中国的商人过去，叫邛竹，四川的那个竹，还有丝绸都在那里有出现，这就叫古丝绸之路。这条丝绸之路又有几个支线到印度，这就是说起来比较复杂了。总之，大家知道，这是往印度有一条陆行的道路，是从汉代以来的丝绸之路。
还有一条震旦国跟印度可以交流的，是从海路走，这就从南海地区。比如法显回来，他去是从丝绸之路去的，回来是从海路过来的。像从斯里兰卡——锡兰这些，一般是到广州，这条海路。
这一般是谈两条线路，但现在发现还有一条道路，是通过四川到云南，到缅甸，这条道路也能去印度。
这十二个翻译师大部分是从丝绸之路过来的，少数几个是从海路过来的。
再来讨论翻译的语种，大乘经典大部分都是梵文，这古梵文的音叫?斯可图语系；还有一种语系是印度的地方俗语，它可能就是比较侧重于巴利文语系。梵文经典和巴利文经典，哪个更早点，哪个更后一点，现在也不一定搞得很清楚。总之，大乘经典，都是梵文经本。但由于大乘经典是从西域过来的，还有一种是间接翻译，就是梵文先翻译成西域的方言。西域一带有一些文字，比如佉卢文、婆罗谜文、吐火罗语、粟特语，所以有时候会看到一些记载，这些西域来的三藏法师手持胡本，就不是梵本，手持胡本来翻译成汉文，所以这里面是比较多元的。我们就对于译本的背景知识作了一个介绍。
《无量寿经》的翻译是整个佛教翻译到中国的一个缩影。从汉明帝，公元六十七年开始，就是以迦叶摩腾和竺法兰尊者开始的翻译，直到近代，有两千年的漫长的过程，翻译的经典总数多达一万五千多卷，翻译者是超过二百人以上。所以，我们面对着这么一个丰富的文化遗产，是要感恩这些翻译者的。这些翻译者，特别是早期过来的，真是九死一生，发了大菩提心，是把震旦国作为他的精神的故乡，是一条不归的单行的传播的道路。
——节选自《佛说无量寿经》述义
